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パソコンやスマートフォンを見続けた日の夕方、首の後ろがずっしりと重くなる。目の奥が疲れて集中力が続かない。そんな不調に心当たりのある方は多いのではないでしょうか。国家資格を持つ鍼灸師の筆者が、東洋医学で古くから活用されてきたツボ「天柱（てんちゅう）」について、その場所と押し方をわかりやすく解説します。首こりや頭の疲れが気になる方の、毎日のセルフケアの参考にしてください。
天柱（てんちゅう）とは？
天柱は、後頭部の髪の生え際にあるツボです。東洋医学では、体の中に「経絡（けいらく）——気（き）や血（けつ）が流れる通り道のこと——」が張りめぐらされていると考えます。天柱は、その中でも背中から後頭部を通る「膀胱経（ぼうこうけい）」という経絡に属するツボです。膀胱経は体の背面を上下に長く走る経絡で、姿勢を保つ筋肉とも関わりが深いとされています。
名前の由来と位置づけ
「天」は体の上部、つまり頭を指します。「柱」は建物を支える大黒柱のこと。頭という大切な部分を支える柱のような場所にあることから、天柱と名づけられたとされています。首や後頭部の緊張が集まりやすい位置にあり、東洋医学では頭部の不調を和らげる目的で古くから用いられてきました。経絡やツボの全体像については経絡（けいらく）の基礎解説もあわせてご覧ください。
天柱の場所と探し方
天柱は左右に一対あります。うなじの中央には、縦に走る2本の太い筋肉（僧帽筋のふくらみ）があります。この筋肉の外側のふち、髪の生え際のあたりを指でたどると、少しへこんだ部分が見つかります。ここが天柱です。
探すときの手順
まず後頭部の下、頭の骨の下のラインを確認します。次に、うなじの太い筋肉の外側に指をずらし、生え際のくぼみを探します。軽く押して、じんわりと響くような感覚がある場所が目安です。左右同じ高さに位置しているため、両手の親指を使うと同時に確認できます。鏡を見ながら行うと、位置をつかみやすくなります。最初は場所が分かりにくくても、何度か触れているうちに「ここだ」という感覚がつかめてきます。
天柱が体に与えるとされる影響
天柱は、首こりや肩こりのケアに用いられるツボとして知られています。デスクワークやスマートフォンの操作で頭が前に傾く姿勢が続くと、後頭部から首の筋肉に負担が集中します。頭は体重のおよそ1割ほどの重さがあるといわれ、それを一日中支える首や肩には想像以上の負荷がかかります。天柱の周辺をほぐすことは、こうした緊張を和らげる目的で活用されています。
頭や目の疲れとの関わり
東洋医学では、天柱は頭痛や眼精疲労（がんせいひろう）——目を使いすぎて起こる疲れ——のケアにも用いられてきました。頭部の血のめぐりに関わる位置にあるため、頭の重さやぼんやりとした不快感が気になるときの養生法として親しまれています。なお、頭痛や首こりには、前腕にある列缺（れっけつ）のツボも併せて活用されています。
天柱の押し方・日常での活かし方
押し方はシンプルです。両手で頭を包み込むように持ち、左右の親指を天柱に当てます。息をゆっくり吐きながら、頭の中心に向かって3〜5秒ほど心地よい強さで押し、力を抜きます。これを数回くり返します。強く押しすぎず、気持ちよいと感じる程度にとどめることが大切です。指が疲れる場合は、後述のツボ押しグッズを使う方法もあります。
取り入れるタイミングと注意点
仕事の合間や入浴後、就寝前など、リラックスできる時間に取り入れるのがおすすめです。体が温まっているときのほうが筋肉がゆるみやすく、心地よさを感じやすくなります。目の疲れが強いときは、背中にある肝兪（かんゆ）のツボのケアと組み合わせる方法も知られています。ただし、体調がすぐれないときや、押して強い痛みを感じる場合は無理をせず中止してください。
おすすめ関連グッズ・本
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まとめ
天柱（てんちゅう）は、後頭部の生え際にあるツボで、首こり・肩こり・頭痛・眼精疲労のセルフケアに古くから活用されてきました。両手で頭を支えながら、息を吐くタイミングで心地よく押すのがポイントです。毎日のちょっとした休憩時間に取り入れて、頭と首の緊張をやさしく整えていきましょう。無理のない範囲で、心地よさを目安に続けることが、東洋医学の養生の基本です。
※本記事は東洋医学の一般的な考え方・セルフケアの情報提供を目的としており、医療行為の代替となるものではありません。体調に不安がある場合は、医師または鍼灸師などの専門家にご相談ください。
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